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May 29, 2023

Hommage au transporteur de carburant Kenworth "Old Filthy" de 1957

Mis à jour le 5 avril 2021, à l'occasion du 60e anniversaire d'Overdrive en cours

Mis à jour le 5 avril 2021, à l'occasion de la couverture en cours du 60e anniversaire d'Overdrive.

L'auteur de cette histoire de 2017, Bill Ward de Delta Junction, en Alaska, a crédité les anciens forums de l'ancien site Web "Hank's Truck Pictures" pour "les circonstances qui ont permis à cette histoire d'être écrite", dit-il. Alors que Ward n'était pas là à l'époque des premiers pionniers du camionnage, il s'intéresse vivement à ces "premiers jours, les années 1940 et 1950 où la conduite était un véritable défi relevé par les hommes les plus coriaces", dont vous pourriez trouver la preuve en grande partie sur l'ancien site Hank's Truck Pictures. "Il est devenu important pour moi de trouver des moyens de me souvenir de certains des premiers pionniers du camionnage qui ont construit cette industrie en tant que propriétaires-exploitants", a déclaré Ward au moment de la rédaction originale. Cette histoire qui découle de Ward est bien représentative de cette mission. -Todd Dills

Après avoir roulé en voiture en tant que débutant dans les années 1960, faisant plus de dégâts aux embrayages et aux dents d'engrenage que je ne le valais, j'ai finalement décroché un emploi de rêve chez un transporteur de carburant à Bozeman, dans le Montana. Jusque-là, j'avais transporté du foin, du grain, du bois, des plaques de plâtre, 100 livres. sacs de ciment, et l'insulte finale, de la farine d'os. Rien ne pue comme la farine d'os cuite, et après avoir déchargé 40 000 livres. de ce qui reste à la sortie d'un abattoir, on ne remonte pas dans le camion, on marche jusqu'à la douche la plus proche avec des vêtements propres. Un travail où vous pouvez mettre une paire de gants, accrocher un tuyau à un raccord camlock et tourner une valve pour décharger est le travail parfait.

Mon nouveau patron, Gene Ballinger, était l'un des véritables pionniers du camionnage. Il a commencé sa carrière en 1945 en transportant du carburant depuis Billings, Montana. Il a acheté son propre camion et l'a loué à des transporteurs publics de la région. Même si son camion portait le nom du transporteur sur la porte, Gene s'est bâti une réputation de service, garantissant que les comptes de livraison qu'il servait étaient fidèles et suivraient Gene partout où il travaillerait. À cette époque, les camions étaient propulsés par des Cummins 220 ou 250 et transportaient peut-être 5 000 gallons dans des réservoirs en acier sur des routes étroites. Il n'y avait pas d'autoroutes inter-États et cela pouvait prendre une longue journée pour livrer du carburant à une station située à quelques centaines de kilomètres de là. Les camions étaient rudes, bruyants et fatigants à conduire. Gene a acheté son premier nouveau camion en 1957, un Kenworth 925 avec un 250 Cummins, une transmission 5x4 et des extrémités arrière Rockwell.

C'était sa fierté et sa joie, il l'a gardé en parfait état, et cela lui a fait bien vivre. Il transportait du carburant dans tout le Montana et le Wyoming et était bien connu et apprécié par l'industrie du camionnage. Il a appris très tôt que le service, la ponctualité et l'honnêteté étaient les caractéristiques d'une entreprise solide. Quand j'ai commencé à travailler pour Gene à la fin des années 60, il avait déménagé à Bozeman et était sorti du terminal du pipeline.

Vous vous demandez peut-être comment un conducteur débutant comme moi a décroché ce travail de rêve. C'était un coup de chance, vraiment. J'avais laissé des CV avec tous les transporteurs de Bozeman parce que je voulais être basé plus près de chez moi. Gene a pris le mien, mais n'a offert aucun encouragement et l'a laissé tomber sur son bureau. Peu de temps après, son chauffeur de longue date s'est finalement lassé de travailler selon l'horaire 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 de Gene et s'est levé et a démissionné. Gene a dû transporter toutes les charges lui-même. Gene's était une entreprise non syndiquée, alors que tous les autres vraquiers étaient syndiqués. Il ne toucherait aucun de leurs chauffeurs avec une perche de 10 pieds.

Il était désespéré et m'a appelé à l'improviste pour que je lui parle. Pas de téléphone portable à l'époque, bien sûr, alors il a mis la main sur ma femme, qui m'a poursuivi à un relais routier à Helena où je m'étais arrêté pour l'entreprise pour laquelle je conduisais. Elle a sauté dans notre Pontiac Grand Prix SJ et a parcouru les 100 milles pour venir me chercher en un peu plus d'une heure. Nous avons couru jusqu'à Bozeman, et j'ai surpris Gene au quai de chargement, les yeux troubles et fatigués. Nous avons discuté un peu (il avait déjà parlé à quelques personnes qui me connaissaient), et il m'a proposé le poste.

"Quand est-ce que je commence?" J'ai dit.

"En ce moment," dit-il. "Montez dans le camion."

Il m'a accompagné pour quelques livraisons en ville, me montrant les procédures de chargement et les lieux de déchargement, puis il m'a lâché. Je me souviens qu'il s'était assoupi et qu'il avait dormi pendant que nous transportions vers les gares. J'étais là au bon moment et au bon endroit. Gene m'a très bien payé et traité au fil des ans, et je suis devenu un homme de compagnie loyal.

(Vous vous demandez peut-être ce qui est arrivé au camion que j'ai laissé à Helena ce jour-là. J'ai appelé le répartiteur, inventé une excuse, démissionné et lui ai dit où étaient les clés. Plus tard, je me suis senti coupable et j'ai appelé le propriétaire de l'entreprise, Dirk Irwin, chez lui et je me suis excusé. Le répartiteur ne lui avait pas encore parlé de ma cascade, alors il l'a bien prise. Votre réputation vous suit partout où vous allez et cela ne sert à rien de couper les ponts.)

J'ai conduit un camion et un chiot Kenworth de 1966 avec une transmission 318 Detroit, 4 × 4, construite aussi légère que possible et capable de transporter 10 000 gallons. Lorsque les heures étaient chargées, le camion fonctionnait 24 heures sur 24, moi conduisant l'équipe de jour et Gene conduisant la nuit. Pendant ces périodes, Gene dormait rarement. Il faisait de la paperasse et de la mécanique pendant la journée et me remplaçait pour transporter des charges la nuit. Il était très doué pour faire des siestes de chat de 15 minutes au-dessus du volant. Au cours de ces années, Gene avait envoyé son 1957 KW à Shelby, dans le Montana, pour transporter du carburant le long de la Hi-Line sur l'autoroute 2. J'allais de temps en temps épeler le conducteur et passer du temps à conduire le '57. Gene était un bon patron et il traitait très bien ma famille.

En savoir plus dans la série hebdomadaire de rétrospectives du 60e anniversaire d'Overdrive sur l'histoire du camionnage et celle du magazine lui-même, via ce lien. Ma famille et moi avons déménagé en Alaska en 1974, mais nous sommes restés en contact avec Gene. L'une des dernières fois que nous avons visité, il nous a montré une collection de photos de camionnage qu'il avait prises au cours de sa carrière. Alors, quand j'ai commencé à regarder les collections de Hank's Truck Pictures, j'ai décidé de lancer une quête pour trouver et publier les photos de Gene. Il est mort dans les années 90, et je ne savais rien d'autre que d'avoir vu sa nécrologie. Gene n'était pas marié et n'avait pas d'enfants, donc je n'avais aucun moyen de savoir où se trouvaient ses affaires.

J'ai trouvé et parlé à sa sœur de 92 ans en Floride, à son neveu aussi, mais personne ne savait ce qu'il était advenu des photos.

Je n'ai jamais trouvé les photos, mais en cours de route, je suis tombé sur le gros lot. Juste avant de mourir, Gene a vendu son '57 KW à un ami du Montana nommé Don. J'ai contacté Don et nous nous sommes arrêtés chez lui un automne alors que nous roulions. Nous nous sommes souvenus du bon vieux temps, de Gene et de son Kenworth de 1957.

Don m'a raconté l'histoire qui répond à la question de savoir comment le camion de Gene a obtenu son nom, "Old Filthy". Lorsque Gene conduisait sa '57 KW dans le sud du Montana, il était fanatique de la garder propre et présentable. Il disait simplement que c'était une bonne affaire de conserver une apparence professionnelle, mais il était également fier de son équipement. Il ne croyait pas qu'il fallait gaspiller de l'argent en excès de chrome, mais le camion était toujours propre et beau.

Lorsque Gene revenait d'un voyage par temps de pluie ou de neige, il était couvert de boue et de crasse de la route. Avant qu'il ne puisse le faire laver, ses copains de camionnage le taquinaient à propos du moment où il allait nettoyer son "vieux camion sale". Ils savaient qu'il était sérieux au sujet de son camion, mais n'ont pas pu s'empêcher de le harceler. Eh bien, le nom est resté, et pendant de nombreuses années, il a été connu sous le nom de Old Filthy. À un arrêt de camion quand il entrait, ce serait "Hey Gene, quand vas-tu laver Old Filthy?"

Le camion est resté propre et présentable lorsqu'il est allé vers le nord, et j'ai également passé de nombreuses heures de mon temps à nettoyer le '66 KW que je conduisais.

J'ai quitté ma visite avec Don et je lui ai dit avec désinvolture que s'il voulait un jour vendre le camion, appelez-moi. Et voilà, environ six mois plus tard, je reçois un appel de Don me demandant si je voulais toujours l'acheter. Il savait que je respectais beaucoup la mémoire de Gene — il voulait que le camion soit confié à quelqu'un qui s'en occuperait.

Je n'ai pas eu à y réfléchir à deux fois. En septembre de cette année-là, ma femme, Marcia, et moi avons conduit notre camping-car au Montana depuis l'Alaska et je suis monté et j'ai ramené le KW. C'était un voyage décontracté - camper en cours de route, rendre visite à des amis.

Le Kenworth 1957 du propriétaire-exploitant Gene Ballinger fait maintenant partie de ma flotte de retraite avec un total de 1 284 333 milles. Cela ne signifie pas qu'il est totalement à la retraite. J'ai des remorques pour chiots à deux et trois essieux, et je loue périodiquement le camion pour des tâches de lutte contre les incendies avec l'État de l'Alaska. Alors que Don en était propriétaire, il a ajouté le nouveau réservoir de carburant, les marches et l'échappement chromé, mais en gros, c'est le même vieux camion que je conduisais au début des années 70.

Le moteur est d'origine sauf qu'il a été "gonflé" d'un turbo pour en faire un NH 270. Même transmission et mêmes arrières, mais un réservoir plus récent. Il est toujours totalement fiable et a passé les inspections DOT comme requis pour le service d'incendie. Chargé d'eau, je ne suis pas rapide, mais j'y arrive. Je suis juste désolé de ne pas avoir trouvé ces photos de lui à partager avec vous.

Je suis fier d'avoir le camion de Gene Ballinger et de le garder dans sa mémoire. Je pense qu'il serait satisfait de mes soins pour "Old Filthy" et fier qu'il fonctionne toujours.– Bill Ward,Jonction Delta, Alaska

En savoir plus sur la série du 60e anniversaire d'Overdrive via ce lien.