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Jan 27, 2024

Compte à rebours SLS en attente pendant que la NASA évalue les problèmes techniques

CAP CANAVERAL — Le compte à rebours pour la première fusée Space Launch System (SLS) de la NASA

CAP CANAVERAL – Le compte à rebours de la première fusée Space Launch System (SLS) de la NASA est entré dans une attente imprévue à T-moins-40 min. marquer pour donner à l'équipe de lancement du Kennedy Space Center le temps de résoudre un problème de conditionnement thermique des moteurs du véhicule pour les vols.

La NASA visait à lancer les engins spatiaux SLS et Orion à 8h33 HAE le 29 août. La fenêtre de lancement s'étend jusqu'à 10h33.

L'étage central de la fusée a été rempli avec succès d'oxygène liquide cryogénique et d'hydrogène liquide le 29 août, suite à la résolution d'une fuite potentielle d'hydrogène dans l'ombilical du mât de service de queue, situé à la base de l'étage central.

Le nouveau problème est apparu vers 3 h 15 alors que l'équipe de lancement effectuait une procédure pour conditionner thermiquement les moteurs de l'étage central SLS pour le vol. La procédure, connue sous le nom de démarrage à l'hydrogène, augmente la pression sur les réservoirs de l'étage central afin qu'ils saignent de l'hydrogène liquide vers les moteurs et les refroidissent à la température appropriée pour l'allumage.

La NASA avait espéré tester la procédure lors de son compte à rebours d'entraînement du 20 juin, mais a été bloquée par une fuite d'hydrogène qui a forcé la fin prématurée de la répétition en tenue humide. Les engins spatiaux SLS et Orion ont été renvoyés au bâtiment d'assemblage des véhicules pour les réparations et les derniers préparatifs de lancement.

La purge ou le flux inverse a fonctionné comme prévu avec trois des quatre moteurs RS-25 de l'étage central, ce qui a provoqué une série de dépannages. La pression de purge dans le réservoir de propulseur à hydrogène SLS a été augmentée et recyclée et une vanne de débit fermée dans le but de résoudre le problème avec le moteur concerné, mais sans succès. Enfin, la circulation de l'hydrogène liquide utilisé pour conditionner thermiquement les quatre moteurs a été canalisée dans le moteur problématique, n° 3, également sans succès.

L'équipe de contrôle du lancement a également évalué une fissure apparente le long d'une bride d'étage central SLS, un joint de connexion reliant les réservoirs d'hydrogène liquide et d'oxygène où une ligne de givre s'était formée. Les ingénieurs ont conclu que la fissure se trouvait dans la mousse isolante extérieure, formée lorsque l'air autour de la fissure a été exposé aux températures froides sur l'extérieur exposé du réservoir.

L'équipe de gestion de mission de la NASA a autorisé l'équipe de lancement à commencer le chargement du propulseur peu avant minuit, en commençant d'abord par les préparatifs pour commencer le chargement de l'oxygène liquide puis des propulseurs à hydrogène liquide. Le ravitaillement, cependant, a été retardé de près d'une heure en raison de tempêtes au large du site de lancement du Kennedy Space Center.

Irene Klotz est rédactrice en chef de l'espace pour Aviation Week, basée à Cap Canaveral. Avant de rejoindre Aviation Week en 2017, Irene a passé 25 ans en tant que journaliste de service de presse couvrant les vols spatiaux humains et robotiques, l'espace commercial, l'astronomie, la science et la technologie pour Reuters et United Press International.

Mark est basé à Houston, où il écrit sur l'aérospatiale depuis plus de 25 ans. Alors qu'il était au Houston Chronicle, il a été reconnu par le Rotary National Award for Space Achievement Foundation en 2006 pour ses contributions professionnelles à la compréhension du public du programme spatial américain par le biais de reportages.