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May 30, 2023

Boire dans la beauté des sculptures de Picasso au MoMA

Publicité soutenue par Par Roberta Smith En ce moment, Lynda Zycherman, la

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Par Roberta Smith

En ce moment, Lynda Zycherman, conservatrice de sculptures du Museum of Modern Art, est dans son élément. Elle supervise ce que l'on pourrait appeler le soin et l'alimentation des 120 objets de l'extraordinaire "Picasso Sculpture" du Modern, un éventail qui retrace l'inventivité époustouflante de l'artiste en bronze, bois, argile, plâtre, tôle et pierres à travers six décennies.

La chance d'étudier de près - et de manipuler - autant de sculptures d'un si grand maître n'arrive pas très souvent, même à un vétéran comme Mme Zycherman. Au Moderne depuis 1984, elle a été en charge de la conservation de la rétrospective Richard Serra en 2007 et de la sculpture dans une rétrospective Matisse en 2009. Ses responsabilités pour la récente enquête Björk du musée comprenaient des réparations de la célèbre robe de cygne et de son bec en cuir de gant. Mais l'exposition Picasso est définitivement un sommet, a-t-elle reconnu, en termes de variété et d'histoire de l'art.

À ce moment-là, je n'avais pas réalisé qu'en savoir plus sur le travail de Mme Zycherman serait un peu un sommet pour moi aussi. C'est une chose de s'intéresser à la façon dont les œuvres d'art sont faites – comme je le suis beaucoup – et de comprendre qu'une grande partie de notre réponse non verbale à l'art est en réalité liée à l'utilisation des matériaux par l'artiste. Mais c'est tout autre chose de s'approcher de la pensée magique qu'une telle intimité peut inspirer, de voir comment un professionnel réfléchit à l'être d'une œuvre, suit des indices physiques et les soumet à un examen médico-légal et à des tests scientifiques, avec des résultats qui génèrent potentiellement de nouvelles connaissances en histoire de l'art. C'est Art "CSI".

Une chose que j'ai rapidement apprise, c'est combien de choses peuvent être négligées même lorsque vous pensez que vous cherchez.

J'ai rencontré Mme Zycherman lorsque l'exposition Picasso était en phase finale d'installation. L'air était chargé d'euphorie contenue et de soins minutieux. De nombreux gestionnaires d'art sont des types créatifs, et vous pouviez sentir qu'ils avaient leurs propres épiphanies personnelles. L'une d'elles m'a dit à quel point elle était ravie de voir pour la première fois le "Crâne de chèvre et bouteille" en bronze peint de Picasso, exposé en ronde-bosse, plutôt que contre un mur.

Je regardais les six sculptures en bronze peint de Picasso "Verre d'absinthe" quand je me suis retrouvé dans l'un de ces humiliants trous de ver de la connaissance qui font un peu basculer la vie d'un critique sur son axe. C'est l'une des prouesses de l'exposition que de réunir pour la première fois ces charmantes petites œuvres depuis qu'elles ont quitté l'atelier de Picasso en 1914, l'année de leur réalisation. Mais à vrai dire, je n'avais jamais beaucoup réfléchi à la version du Modern ou aux deux autres que j'avais vues; ils ressemblaient à de mignons petits jouets.

Cette attitude s'évapore dans la deuxième galerie de l'exposition, où l'ensemble des six œuvres "Glass" vous accueille comme un chœur. Les moulages sont identiques, mais certains sont relativement simples, peints en deux couleurs seulement, tandis que d'autres sont mouchetés de voiles pointillistes de points rouges, bleus et verts. Deux – y compris les modernes – ont une boucle proéminente de peinture noire que les érudits appellent une queue de chat.

Picasso a réalisé les pièces "Verre" juste après avoir terminé sa grande "Guitare", un assemblage de feuilles de fer ferreux découpées et soudées (elle est accrochée à proximité). "Guitar" a amené les plans minces du collage cubiste en trois dimensions, ouvrant la sculpture à l'espace abstrait, mais après cette percée, Picasso est revenu à la sculpture figurative, pour ne plus jamais être distrait.

Les sculptures "Verre d'Absinthe" amorcent ce retour en arrière. Hauts d'à peine neuf pouces, leurs éléments empilés forment un verre d'alcool fracturé, surmonté d'une cuillère à absinthe — plate et ajourée comme une petite pelle à tarte — sur laquelle repose un morceau de sucre en bronze peint. Les cuillères en métal allié - toutes différentes, comme la peinture - sont un exemple précoce d'un objet prêt à l'emploi incorporé dans une sculpture, un an après que Duchamp a créé le premier en clouant une roue de bicyclette à un tabouret.

Les sculptures d'absinthe de Picasso sont de fantastiques petits puzzles : vous voyez le bord du verre, un plan qui est le dessus du liquide, et aussi en dessous. Il y a une bride dentelée sur un côté qui est apparemment une poignée. Plus vous regardez, plus ils deviennent figuratifs. Les rebords suggèrent des profils sitwelliens hautains et, sous certains angles, une constellation de protubérances et d'ouvertures ressemble à une bouche et des paupières tombantes. Avec la cuillère et le morceau de sucre servant de chapeau souple, vous avez un visage qui ressemble étonnamment à celui de Buster Keaton.

J'ai demandé à un membre du personnel qui passait si la moitié supérieure de couleur bronze d'un "verre" était exposée, bronze non peint. Bientôt, j'ai été présenté à Mme Zycherman, qui m'a rapidement détrompé de cette idée. Non, les bronzes sont tous peints. La partie supérieure de la pièce en question est recouverte de peinture brune mélangée à du sable. "Bien sûr, espèce d'idiot," me suis-je dit. « Qu'est-ce qui ne va pas avec tes yeux ? Tu n'as pas remarqué la texture ? »

Elle m'a demandé si je voulais en savoir plus, et il s'en est suivi une démonstration éclair de l'art de regarder de très près, y compris de nouvelles découvertes qu'elle a faites dans le temps qui a précédé l'exposition (et qui sont notées dans son catalogue).

Mme Zycherman a décrit l'ordre des moulages, m'a donné un aperçu des numéros rayés dans les bords inférieurs et a souligné le "P" en relief sur chaque extérieur. Le premier moulage en bronze - moitié supérieure blanche (maintenant jaunie), moitié inférieure rouge rouille, comme pour imiter la terre cuite - a été réalisé à partir du modèle en cire de Picasso, que son marchand Daniel-Henry Kahnweiler a emmené dans une fonderie. Là, un moule en plâtre a été fabriqué, suivi d'un moulage en bronze d'essai que Kahnweiler a remis à l'artiste pour approbation.

Mme Zycherman m'a également dit qu'elle avait réalisé des modèles grandeur nature des pièces "Glass", une version en cire et une version en argile à séchage rapide qu'elle a tachetée de points à la Pablo. Tout cela pour mieux appréhender la belle construction en trois parties de la sculpture.

Comment a-t-il été maintenu ? Exécutant une radiographie X sur quatre des pièces dans les mois précédant le spectacle, Mme Zycherman a été la première à confirmer le moyen brillant et invisible : une petite épingle attachée au morceau de sucre en bronze qui passe à travers l'une des perforations de chaque cuillère dans une petite douille dans le rebord de chaque verre. Elle soupçonne que cette solution n'a pas été imaginée par Picasso - qui à l'époque ne connaissait pas grand-chose à la sculpture - mais par un artisan qualifié de la fonderie.

Je suis reparti étourdi par l'imagination à l'œuvre ici - et pas seulement celle de l'artiste. Je voulais en savoir plus.

Quelques semaines plus tard, j'ai été introduit dans le spacieux laboratoire de conservation du Modern, qui s'étend sur la moitié de son bâtiment sur West 53rd Street - une partie impressionnante de l'expansion de 2014. Le "N°1" de Jackson Pollock de 1948 était sur une grande table, sur le point d'être restauré pour la première fois de son histoire. Le Moderne en fit l'acquisition en 1950, ce qui signifiait qu'elle n'avait « pas beaucoup transité », selon le jargon du restaurateur, depuis sa sortie de l'atelier de l'artiste.

J'ai commencé à comprendre le jargon : la "conservation réversible" désigne toute réparation qui peut être annulée (le nettoyage n'en fait pas partie). "Fier de la surface" décrit des clous et des vis dont la tête dépasse. J'ai appris cette phrase lorsque nous discutions d'un autre des points forts de l'exposition Picasso, "Les Baigneurs", un groupe de six personnages de 1956 bricolés à partir de morceaux de contreplaqué et de chutes de bois.

Donné par son premier propriétaire à la Staatsgalerie de Stuttgart en 1981, l'ensemble n'avait jamais été prêté. Le musée de Stuttgart a été naturellement prudent, n'acceptant qu'après que Mme Zycherman se soit envolée pour l'Allemagne pour démontrer comment le Moderne avait emprunté et prêté des œuvres similaires sans incident.

L'une des six, "La femme aux bras tendus", avait souvent été décrite comme faite de bois carbonisé ou roussi. Mais Mme Zycherman a repéré une goutte sur son dos qui l'a convaincue que les passages noirs n'étaient pas des brûlures mais de la peinture. La Staatsgalerie semble avoir pris cela en considération ; des ajustements seront apportés dans la deuxième édition du catalogue.

De telles découvertes se produisent parfois lorsque des yeux expérimentés examinent une œuvre d'art pour la première fois. La recherche des sculptures "Verre d'absinthe" était une toute autre histoire. Mme Zycherman s'est attachée à l'idée en juillet 2014, lorsque Ann Temkin et Anne Umland, les commissaires de l'exposition, lui ont parlé de la réunion imminente des bronzes et ont déclaré qu'elles n'avaient jamais été analysées en profondeur.

L'approche soigneusement planifiée de Mme Zycherman a été aussi diplomatique que scientifique, la diplomatie étant grandement facilitée parce que le « verre » moderne pouvait commencer par faire radiographier sa structure et déterminer le rapport cuivre/étain de son alliage. "Ce n'est pas génial de demander à un musée si vous pouvez faire un test sur l'un de ses objets si vous ne l'avez pas déjà essayé par vous-même", a-t-elle déclaré.

Deux autres œuvres "Glass" se trouvaient dans la région, l'une au Philadelphia Museum of Art et l'autre dans la cache d'œuvres cubistes que le collectionneur Leonard A. Lauder avait promises au Metropolitan Museum of Art. Elle a fait une analyse similaire de ces pièces. En janvier dernier, Mme Zycherman a rassemblé un quatrième "verre" que la famille Picasso avait prêté à une exposition Picasso à la galerie Gagosian ici. Les alliages des quatre testés se rapprochent remarquablement, suggérant un niveau de contrôle qui est le signe d'une fonderie hors pair. Mme Zycherman testera les alliages des deux autres après la clôture du salon Picasso en janvier.

Lors de ma visite au laboratoire de conservation, j'ai regardé de plus près les deux modèles "Glass" que Mme Zycherman avait fabriqués. Elle a dit que refaire le travail d'un artiste est la meilleure façon de comprendre comment l'œuvre a été créée, et elle a attiré mon attention sur un mur où cinq petites toiles, chacune d'une nuance de bleu différente, bordaient les armoires. Elles ont été réalisées par les restaurateurs de peinture essayant, sans succès, de reproduire le bleu vibrant de l'œuvre d'Yves Klein. Elle a noté que le restaurateur en chef, Jim Coddington, avait également essayé de recréer des peintures au goutte-à-goutte de Pollock – ce qui a permis de mieux comprendre pourquoi de nombreux faussaires commencent comme restaurateurs.

Quand j'ai commenté que ses propres versions des sculptures "Verre d'absinthe" de Picasso n'étaient pas tout à fait exactes, Mme Zycherman a ri. "Ne t'inquiète pas," répondit-elle. "Personne ne veut qu'ils le soient."

Un article dimanche dernier sur les sculptures de Picasso exposées au Museum of Modern Art a mal identifié le collectionneur qui a promis de donner une cache d'œuvres cubistes au Metropolitan Museum of Art. Il est Leonard A. Lauder - pas son frère, Ronald S. Lauder. L'article indiquait également à tort que l'initiale du second prénom de Ronald était M. De plus, l'article déformait également l'année où "The Bathers", un ensemble de six personnages en bois, a été donné à la Staatsgalerie de Stuttgart. C'était en 1981, pas en 1980. L'article décrivait également de manière incorrecte les cuillères incluses dans les six sculptures "Verre d'absinthe" de Picasso. Ils sont faits d'un alliage de métal blanc; ils ne sont pas argentés. Et, enfin, l'article a mal identifié la technique que les chercheurs ont utilisée pour examiner quatre des œuvres "Glass of Absinthe". C'est de la radiographie, pas de la spectrométrie de fluorescence X.

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