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Jun 10, 2023

La sécurité de l'entreprise, les violations de la sécurité soulèvent de réelles inquiétudes

Par Lynn Moorer / avocate environnementale, Las Cruces

Par Lynn Moorer / avocate en environnement, Las Cruces dimanche 23 avril 2023 à 9h00

Le dossier de Holtec International et de son PDG Krishna Singh mérite un examen minutieux à la lumière des efforts de Holtec pour implanter une installation de combustible nucléaire usé dans le comté de Lea.

Le dossier de sûreté nucléaire d'Holtec est terni par de nombreuses violations. Beaucoup résultent de l'échec répété de l'entreprise à obtenir l'approbation de la Commission de réglementation nucléaire (NRC) avant les modifications de conception.

Les travaux ont été interrompus en 2018 à la centrale nucléaire de San Onofre en Californie lorsqu'un morceau de boulon desserré a été découvert dans une cartouche de stockage fabriquée par Holtec. Il avait modifié la conception sans autorisation à mi-chemin du processus de fabrication. Singh l'a qualifié de "beaucoup de bruit pour rien". Le NRC n'était pas d'accord, délivrant deux violations "significatives pour la sécurité" à Holtec.

La direction de Holtec ne parvient pas non plus à reconnaître les risques liés au transfert de carburant. Le personnel Holtec travaillant à l'usine de San Onofre en tant qu'entrepreneurs pour Southern California Edison en 2018 n'a pas reconnu pendant près d'une heure qu'une cartouche de plus de 50 tonnes s'abaissant dans un silo en béton de 18 pieds au sein de l'installation indépendante de stockage de combustible usé - similaire à celle prévue pour le comté de Lea - avait été accrochée à une bride métallique. Cela constituait un événement « évité de justesse ». Le NRC a émis deux violations en raison de l'échec de la gestion de Holtec, imposant une amende civile de 116 000 $ à Edison, le titulaire de la licence.

Les violations de sécurité d'Holtec impliquent également la sécurité. En 2021, le NRC a identifié trois violations liées à la sécurité à la centrale nucléaire d'Oyster Creek d'Holtec dans le New Jersey, ce qui a entraîné une amende civile de 150 000 $ pour Holtec. En 2022, le NRC a infligé une amende civile de 50 000 $ à Holtec pour des violations liées à la sécurité, toujours à Oyster Creek, cette fois liée à la falsification délibérée des registres par son armurier et au non-respect de l'entretien obligatoire des armes à feu.

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Singh a également un dossier de fourniture de fausses informations aux autorités gouvernementales. Dans une demande de 2014 à la New Jersey Economic Development Authority (NJEDA) pour 260 millions de dollars d'allégements fiscaux, Singh a fait une fausse déclaration sous serment, omettant de divulguer l'exclusion de Holtec pendant 60 jours en tant qu'entrepreneur par la Tennessee Valley Authority en 2010 pour (acheminement de l'argent) à un responsable TVA. Holtec a accepté de payer des frais administratifs de 2 millions de dollars liés à l'exclusion. Singh a également déclaré à tort que l'Ohio et la Caroline du Sud avaient offert des incitations "solides" pour persuader Holtec de déménager dans leurs États. En réalité, l'Ohio venait de priver Holtec de crédits d'impôt pour ne pas avoir créé les emplois promis à Orrville. Lorsque la NJEDA a suspendu les 260 millions de dollars d'allégements fiscaux en réponse à la fausse déclaration sous serment de Singh et a ouvert une enquête criminelle, Holtec a intenté une action en justice.

La commissaire aux terres publiques du Nouveau-Mexique, Stephanie Garcia Richard, a dénoncé des déclarations manifestement fausses de Singh au CNRC et aux Nouveaux Mexicains au sujet de son contrôle du site nucléaire proposé. Par exemple, malgré les revendications de Singh, Holtec ne contrôle pas les droits miniers souterrains sur le site. L'Eddy-Lea Energy Alliance, qui envisage de vendre des terres à Holtec, n'est propriétaire que du domaine de surface.

Singh a également une histoire de commentaires racistes et de manque de respect pour les travailleurs locaux. En 2018, Singh s'est plaint d'avoir du mal à retenir les employés de Camden parce que la ville appauvrie manquait de culture du travail. "Ils ne se présentent pas au travail", a déclaré Singh à propos des travailleurs de Camden. "Ils ne supportent pas de se lever le matin et de venir travailler tous les jours. Ils ne l'ont pas fait et ils n'ont pas vu leurs parents le faire. Bien sûr, certains d'entre eux se droguent." Les commentaires de Singh ont conduit à des manifestations et à des conférences de presse. En réponse, Singh a publié des excuses écrites qu'un recruteur d'affaires de Camden a qualifiées de "sourdes". En 2020, Holtec n'avait embauché que 28 résidents de Camden comme travailleurs en échange des allégements fiscaux de 260 millions de dollars.