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Sep 19, 2023

La fusée géante sans équipage de SpaceX explose quelques minutes après son lancement depuis le Texas

La nouvelle fusée de SpaceX a décollé lors de son premier vol d'essai jeudi matin, mais

La nouvelle fusée de SpaceX a décollé lors de son premier vol d'essai jeudi matin, mais a explosé quelques minutes après le décollage.

La nouvelle fusée géante de SpaceX a explosé quelques minutes après son premier vol d'essai jeudi et s'est écrasée dans le golfe du Mexique.

La société d'Elon Musk visait à envoyer la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite lors d'un tour du monde depuis la pointe sud du Texas, près de la frontière mexicaine. Le Starship de près de 120 mètres ne transportait ni personnes ni satellites.

SpaceX a déclaré plus tard que plusieurs moteurs ne tiraient pas lorsque la fusée montait, ce qui lui faisait perdre de l'altitude et commençait à s'effondrer. La fusée a été intentionnellement détruite par son système d'autodestruction, explosant et plongeant dans l'eau.

Le propulseur à 33 moteurs était censé se décoller du vaisseau spatial trois minutes après le décollage, mais cela ne s'est pas produit.

Au lieu d'un vol d'une heure et demie dans le meilleur des cas avec le vaisseau spatial faisant un tour du monde, le tout a duré quatre minutes. Il a atteint une vitesse maximale d'environ 2 100 kilomètres à l'heure et jusqu'à 39 kilomètres.

Des foules de spectateurs ont regardé depuis l'île de South Padre, à plusieurs kilomètres du site de lancement de Boca Chica Beach, qui était interdit. Alors que Starship décollait avec un rugissement tonitruant, la foule a crié: "Allez, bébé, allez!"

M. Musk, dans un tweet, l'a qualifié de "lancement test passionnant de Starship ! J'ai beaucoup appris pour le prochain lancement test dans quelques mois".

Dans les semaines qui ont précédé le vol, M. Musk a donné 50 à 50 chances que le vaisseau spatial atteigne l'orbite et ne se retrouve pas dans ce que SpaceX appelle un "démontage rapide et imprévu". Il a dit que ne pas faire exploser la rampe de lancement serait une victoire.

"Vous ne savez jamais exactement ce qui va se passer", a déclaré John Insprucker, commentateur et ingénieur du livestream de SpaceX. "Mais comme nous l'avions promis, l'excitation est garantie et Starship nous a offert une fin plutôt spectaculaire."

Au décollage, la fusée a soulevé d'énormes panaches de sable et de poussière sur la plate-forme. À Port Isabel, à environ 16 kilomètres du site de lancement, des particules ont recouvert des voitures et d'autres surfaces, a déclaré John Sandoval, assistant du directeur municipal. Le seul autre rapport, a-t-il dit, était une fenêtre brisée dans une entreprise locale. "Oui, il a secoué, secoué et roulé", a déclaré M. Sandoval à propos de la fusée.

La Federal Aviation Administration a déclaré qu'elle superviserait l'enquête sur l'accident, notant qu'aucun blessé ni dommage à la propriété publique n'a été signalé. L'agence a également déclaré que jusqu'à ce qu'elle détermine qu'il n'y a pas de menace pour la sécurité publique, les vaisseaux spatiaux sont cloués au sol.

Le SpaceX a l'intention d'utiliser Starship pour envoyer des personnes et des marchandises sur la lune et, éventuellement, sur Mars. La NASA a réservé un vaisseau spatial pour sa prochaine équipe de marche sur la lune, et de riches touristes réservent déjà des survols lunaires.

Malgré le vol abrégé, les félicitations ont afflué du chef de la NASA, Bill Nelson, et d'autres acteurs de l'industrie spatiale. L'astronaute canadien à la retraite Chris Hadfield a tweeté : "Énorme accomplissement, énormes leçons, à la prochaine tentative."

"Cela s'est situé quelque part entre un petit pas et leur bond de géant espéré, mais cela représente toujours un progrès significatif vers une fusée super lourde réutilisable", a déclaré Jordan Bimm, historien de l'espace de l'Université de Chicago, dans un e-mail.

À 394 pieds et près de 17 millions de livres de poussée, Starship surpasse facilement les fusées lunaires de la NASA - passées, présentes et futures. La NASA a lancé avec succès sa nouvelle fusée lunaire de 98 mètres en novembre dernier lors d'un vol d'essai, envoyant la capsule Orion vide autour de la lune.

La fusée Starship en acier inoxydable est conçue pour être entièrement réutilisable avec un délai d'exécution rapide, ce qui réduit considérablement les coûts, comme ce que les petites fusées Falcon de SpaceX ont fait depuis Cap Canaveral, en Floride. Rien ne devait être sauvé de ce vol d'essai, avec le vaisseau spatial – si tout s'était bien passé – visant une tombe aqueuse dans le Pacifique près d'Hawaï.

Le vaisseau spatial futuriste a volé plusieurs kilomètres dans les airs lors d'essais il y a quelques années, n'atterrissant avec succès qu'une seule fois. Mais ce devait être le lancement inaugural du propulseur du premier étage avec 33 moteurs alimentés au méthane.

SpaceX a plus de boosters et de vaisseaux spatiaux alignés pour plus de vols d'essai ; la prochaine série est presque prête à partir. M. Musk veut les lancer en succession rapide, afin qu'il puisse commencer à utiliser des vaisseaux spatiaux pour lancer des satellites en orbite terrestre basse, puis mettre des gens à bord.

C'était la deuxième tentative de lancement. L'essai de lundi a été annulé par une soupape de surpression gelée.

Jason et Lisa Flores sont descendus de Corpus Christi pour assister au lancement avec leur fille et ont remarqué que quelque chose n'allait pas.

Lisa Flores a pleuré en voyant le décollage, puis s'est rendu compte : "Ça ne se passe pas comme prévu."

Elizabeth Trujillo, 13 ans, vêtue d'une chemise Star Wars et portant des jumelles jouets, a séché l'école pour voir le lancement depuis la plage avec sa mère et d'autres parents. La foule a applaudi lorsque Starship a dégagé la tour.

Malgré la tentative ratée, "ça valait le coup", a déclaré Jessica Trujillo, la mère d'Elizabeth. "Juste entendre et voir la vue, l'excitation de la foule, c'était inestimable."

"La pratique rend parfait. Ils doivent juste s'entraîner un peu plus", a-t-elle ajouté.