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Jul 10, 2023

Slimantics : Raid réveille les souvenirs de la salle de billard

Quand je grandissais, mon père travaillait pour le département de l'eau et de la lumière de Tupelo

Quand je grandissais, mon père travaillait pour le département de l'eau et de la lumière de Tupelo et devait parfois travailler un quart de 4 heures en tant que répartiteur le samedi. Quand j'avais environ 10 ans, il m'emmenait avec mon frère aîné, Mick, 14 ans, pour travailler avec lui et nous parcourions tous les coins de l'ancien bâtiment, même s'il n'y avait pas grand-chose d'intéressant à découvrir à moins que vous ne soyez vraiment dans les raccords de tuyauterie et les compteurs d'eau.

Le service des eaux était alors situé sur Court Street, qui était parallèle à Main Street, un pâté de maisons au nord de Tupelo Hardware, qui est aujourd'hui une attraction touristique. C'est là que Gladys Presley a acheté une guitare pour son fils, Elvis. Elle avait l'intention de lui acheter un vélo, mais quand elle et Elvis sont arrivés au magasin, l'histoire raconte qu'un fusil de calibre 22 a attiré l'attention d'Elvis. Gladys n'était pas folle d'acheter une arme à feu à son enfant. La guitare était un achat de compromis. Pensez-y, si Gladys avait acheté un vélo ou une arme à feu, il est possible que personne n'ait jamais entendu parler d'Elvis. N'oubliez pas que lorsque quelqu'un vous dit qu'un compromis est mauvais.

Bien que cette histoire fasse partie du folklore local, personne à l'époque ne songeait à en faire une étape touristique. La chose la plus intéressante dans ce pâté de maisons n'était pas la quincaillerie, mais la salle de billard située derrière la quincaillerie de Court Street, en face du service des eaux.

La salle de billard de Court Street était, selon votre niveau de piété, un repaire d'iniquité ou l'endroit le plus excitant de la ville. Des histoires ont été racontées sur les jeux de billard à gros sous et les combats inévitables, tous impliquant des rasoirs droits ou des couteaux. Les prédicateurs faisaient régulièrement des sermons sur les maux de l'endroit, mais nous, les enfants, en étions impressionnés.

Bien que mon père ait été enseignant à l'école du dimanche et diacre, il ne voyait aucun inconvénient à nous permettre, ainsi qu'à Mick, d'aller à la salle de billard les samedis matins pendant qu'il travaillait. À cette heure-là, la salle de billard de Court Street était aussi sûre qu'un sanctuaire d'église à la même heure et à peu près aussi peuplée. Il y avait le vieil homme qui possédait la salle de billard et un « rack boy », un gosse noir de notre âge. Le jeu de billard était gratuit ; vous avez payé pour que les balles soient ramassées, et seul un garçon de rack pouvait le faire. Je pense que le coût était d'un quart. L'idée de crier "rack" et de voir quelqu'un se précipiter pour organiser le prochain match nous a donné l'impression d'être de grands arnaqueurs au billard comme Minnesota Fats.

La salle de billard était fraîche et sombre, éclairée uniquement par les lumières de la boîte suspendues au-dessus de chacune des tables de billard ou de billard. Mick a déclaré que l'endroit était resté sombre exprès pour cacher les taches de sang sur les sols.

Nous n'avons jamais été témoins d'une bagarre couteau / rasoir car les seules personnes que nous ayons jamais vues étaient les unes les autres, l'ancien propriétaire et le garçon de rack.

Mais l'idée d'être à l'endroit même où, dans peut-être 10 ou 12 heures, une dispute autour d'une partie de billard mènerait à une bagarre au couteau était assez excitante.

Je n'avais pas beaucoup pensé aux salles de billard jusqu'à cette semaine lorsque le département de police de Starkville a envoyé un communiqué sur un raid sur Southern Billiards dimanche et tous ces souvenirs de la fameuse salle de billard de Court Street sont revenus.

Je ne veux pas faire la lumière sur les activités criminelles, mais être perquisitionné par les flics est en quelque sorte une marque d'authenticité pour une salle de billard et ce raid était une opération de premier ordre. Il comprenait non seulement le service de police, mais la Commission des jeux du Mississippi et le contrôle des boissons alcoolisées de l'État. Je suppose que la Garde nationale et la Sécurité intérieure avaient un jour de congé, c'était un dimanche et tout.

Selon le communiqué de presse, Southern Billiards a reçu des citations pour des délits de jeu et d'alcool locaux et étatiques. Le communiqué notait vaguement que "plusieurs articles utilisés pour le jeu illégal et les stupéfiants (cocaïne, marijuana) ont été saisis". Personne n'a été arrêté, cependant, ce qui suggère que ce n'était pas exactement le crime du siècle.

Rien dans le raid n'était choquant. Les gens jouent au billard. Ils jouent aussi au golf. Chaque samedi matin, l'argent change de main dans les parties de "Wolf" ou "Skins" au Starkville Country Club. Vous ne voyez pas les country clubs se faire piller, cependant. Bien sûr, contrairement à Southern Billiards, les terrains de golf ne sont pas situés à côté du département de police.

Nous avons légalisé le jeu depuis des années maintenant, donc l'idée que quelqu'un parie sur un jeu n'a pas beaucoup de valeur choquante.

Si et quand plus de détails sur le raid émergent, je pourrais être enclin à voir cela comme une infraction plus grave. Mais si le résultat principal de tout cela est que le SPD a découvert que les gens de Southern Billiards jouaient, buvaient et faisaient la fête, je ne suis pas trop inquiet pour la sécurité publique.

J'espère que Southern Billiards survivra au raid et continuera à stimuler l'imagination des enfants et à nourrir la nostalgie des anciens comme moi.

Slim Smith est chroniqueur et rédacteur pour The Dispatch. Son adresse e-mail est [email protected].

Slim Smith est chroniqueur et rédacteur pour The Dispatch. Son adresse e-mail est [email protected].

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