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Aug 29, 2023

Dans cette ville de Jalisco, des familles transforment l'argile locale en œuvres d'art

Il doit y avoir quelque chose de spécial dans les eaux du petit lac Cajititlán car

Il doit y avoir quelque chose de spécial dans les eaux du petit lac Cajititlán car chaque communauté autour de ce lac situé à 25 kilomètres au sud de Guadalajara semble regorger d'artistes et d'artisans.

Vous y trouverez des meubles utilisant des roseaux tressés, des sculptures en basalte, des œuvres d'art créées à partir de crin de cheval, de magnifiques cordes faites à la main à partir de fibres d'agave et de beaux objets fabriqués à partir d'argile d'origine locale.

Ce sont les artisans qui les fabriquent dont je veux parler aujourd'hui.

Il se trouve qu'ils vivent tous dans le pueblito de San Juan Evangelista, du côté sud du lac. À côté de l'église de la ville, vous trouverez une petite Plaza de Los Artesanos (Place des Artisans) entourée d'ateliers où des morceaux d'argile sont transformés en œuvres d'art.

En 2012, la première fois que j'ai visité la Place des Artisans, je suis entré dans l'atelier d'un certain Martín Navarro, qui travaillait intensément sur une belle figure de hibou. Plusieurs autres pièces inachevées reposaient sur son bureau, chacune démontrant l'extraordinaire imagination, l'habileté et le souci du détail de ce maître sculpteur.

Lorsque nous lui avons posé des questions sur la tradition de la céramique à San Juan, Navarro nous a dit que trois générations avaient développé leurs compétences dans ce médium, toutes inspirées par son grand-oncle, Don Sixto Ibarra (1928-2001), qui s'est intéressé à la céramique lorsqu'il a trouvé des figurines dans une tombe à puits à proximité.

"Mon grand-oncle a commencé par essayer de reproduire les pièces anciennes qu'il avait découvertes mais a fini par fonder une école de sculpture créative, en particulier dans le médium du barro bruñido, de l'argile brunie."

Le brunissage, a expliqué Navarro, consiste à frotter des parties choisies de l'extérieur du pot avec un outil dur (généralement en métal) qui réorganise et comprime les particules de surface d'argile, ce qui donne une texture lisse et uniforme qui ressemble presque à une glaçure. J'ai été étonné d'apprendre que l'un des outils préférés des artisans pour ce faire est une soupape en acier inoxydable provenant d'un moteur de voiture.

Martín Navarro est décédé il y a quelques années, mais de son vivant, il a également inspiré de nombreux voisins à se consacrer à la céramique et à la poterie.

Il y a deux semaines, j'ai revisité San Juan. Cette fois, je suis entré dans l'atelier de Don Armando Barrera, qui avait appris les techniques de poterie de son oncle - qui les avait apprises sur les genoux du célèbre Sixto Ibarra.

"J'avais alors 14 ans", m'a dit Barrera, "mais je produisais déjà mes premières pièces. Plus tard, j'ai commencé à travailler de manière indépendante. Les gens venaient me demander quelque chose de complètement nouveau. Et moi, je ne leur disais jamais non. 'Claro que sí', disais-je. 'Bien sûr que je peux faire ça pour toi.' Je dirais cela même si je n'avais aucune idée de comment le faire, et ensuite il faudrait que je m'y mette, pour que cela se produise, donc j'ai dû utiliser mon imagination.

Par exemple, une église locale lui a demandé de faire des "peintures d'argile" représentant des scènes bibliques dans des cercles d'un mètre de diamètre. "Je ne savais pas qu'on pouvait peindre avec de l'argile sur une surface plane. Mais j'ai appris à le faire, et aujourd'hui mes peintures sur céramique sont accrochées juste derrière l'autel de l'église de [la ville de] Cuexcomatitlán, à l'extrémité ouest du lac."

De même, Barrera avait appris à tirer de grands cercles plats après avoir appris à cuire des dessus de table et des chaises pour les clients qui voulaient des meubles en céramique.

Au fil des ans, il a mis au point de nouvelles techniques pour obtenir l'effet de brunir un pot car il a parfois des clients qui veulent 100 à 200 pièces à la fois.

"J'ajoute de la brillance après la cuisson en appliquant un scellant à haute brillance à base d'eau, du type utilisé pour les surfaces en pierre", a-t-il déclaré. "Pour obtenir le même effet en brunissant avec de l'inox ou de la pyrite, il faudrait un jour et demi pour un seul pot. Mais avec cette nouvelle technique, on peut faire 10 pots dans le même temps. Et en plus de tout le reste, le scellant protège la pièce au cas où elle serait mouillée."

J'ai demandé à Barrera s'il obtenait son argile d'un endroit au sud de la ville que Navarro m'avait montré 10 ans plus tôt.

"Oui, du même endroit," dit-il. "J'appelle cela" argile vierge "et c'est ce que nous utilisons pour des choses vraiment importantes. C'est bien mieux que tout ce que j'ai jamais vu ailleurs."

Qu'est-ce qui le rend tellement meilleur? "Il n'est pas affecté par l'humidité et n'est pas contaminé par de la chaux, du sable ou de la roche volcanique comme l'argile qu'ils utilisent à Guadalajara", a déclaré Barrera. "C'est Don Sixto Ibarra qui a trouvé ce gisement, mais 'l'exploitation' prend beaucoup de temps et de travail."

Je peux personnellement vérifier cette dernière affirmation car lorsque j'ai visité le gisement en 2012, Navarro nous a invités, ma femme et moi, à l'aider à collecter un peu de cette argile.

Pour arriver à l'endroit, nous avons marché pendant 2 kilomètres le long d'une piste de boue sèche, nos pieds produisant un fort bruit de craquement jusqu'à ce que nous nous retrouvions dans un bois silencieux. "Il y a encore beaucoup d'animaux sauvages ici", nous a dit Navarro. "Juste là, vous pouvez voir des excréments de coyotes, et nous avons des lions de montagne, des cerfs, des possum, des blaireaux, des lapins… vous l'appelez."

Nous arrivâmes bientôt à un endroit ombragé sous les branches d'un grand arbre. Juste à côté de l'arbre d'ombrage se trouvait un talus. Ici, Navarro a commencé à balancer son pic, ébréchant le mur d'argile dure. J'ai pris mon tour et bientôt nous avions produit un tas de minces coins d'argile.

"Maintenant, nous devons briser les morceaux", a-t-il annoncé, "et le moyen le plus simple de le faire est de danser dessus."

Nous nous sommes relayés avec enthousiasme pour piétiner en rythme jusqu'à ce qu'il ne reste plus de grosses touffes, à quel point nous avons commencé à pulvériser l'argile avec un petit marteau. Pendant que nous faisions cela, Navarro nous a parlé de la bonne et de la mauvaise terre battue.

"Ce que nous avons ici s'appelle barro canelo (argile de couleur cannelle), et c'est idéal pour la poterie avec une bonne élasticité. Mon grand-oncle a regardé partout avant de trouver cet endroit. D'autres types d'argile étaient trop sableux ou n'avaient pas de consistance ou se cassaient après avoir été cuits."

Après avoir broyé l'argile au mieux de nos capacités, nous l'avons tamisée à travers un tamis à mailles fines dans un sac solide. Le résultat était une poudre très fine qui, selon Navarro, était parfaite.

"Chez moi, je vais ajouter de l'eau à un peu de cette poudre pour faire une boule, puis je la travaille comme de la pâte, en ajoutant de plus en plus de poudre jusqu'à obtenir la bonne consistance."

C'était en 2012. Aujourd'hui, m'a dit Barrera, les artisans de la région ont un sérieux problème : les gens veulent construire sur cette propriété.

"Une fois qu'ils le feront, nous n'aurons plus jamais accès à notre argile vierge. Et même si nous le faisions, la propriété pourrait être revendue encore et encore. Nos autorités locales font valoir qu'il s'agit d'un site archéologique. En ce moment, nous avons vraiment besoin d'aide pour préserver cet endroit !"

Il y a cinq familles de potiers à San Juan Evangelista, et elles semblent toutes s'appeler Ibarra, Navarro ou Barrera, chacune avec sa propre spécialisation. Certains font des chiens de style préhispanique. D'autres fabriquent des pots polychromes géants. Bien sûr, il existe toutes sortes de virgènes.

Vous trouverez la plupart de ces familles autour de la Plaza de los Artesanos, mais la place de Don Armando se trouve au 30 Calle Juárez. Comme son atelier est aussi sa maison, vous pouvez visiter à peu près n'importe quel jour de la semaine. Appelez simplement la famille au 333 753 0104 ou 331 066 4955 (WhatsApp).

L'écrivain vit près de Guadalajara, Jalisco, depuis 1985. Son livre le plus récent est Outdoors in Western Mexico, Volume Three. Plus de ses écrits peuvent être trouvés sur son blog.