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Dec 09, 2023

Poursuites contre les bouchons d'oreilles 3M, paiements : les vétérans ont reçu un équipement défectueux

Tout au long de mon mandat de commandant du Carmel VFW Post 10003, j'en ai fait ma mission

Tout au long de mon mandat de commandant du Carmel VFW Post 10003, je me suis donné pour mission d'élargir nos rangs et de recruter de jeunes vétérans Hoosier pour rejoindre notre poste. Mon objectif était double : premièrement, je cherchais à montrer à ceux qui ont combattu en Irak et en Afghanistan comment mon organisation pouvait leur fournir une assistance allant de leurs prestations à la recherche d'emplois. Deuxièmement, j'ai également illustré comment l'appartenance à la VFW donne un sentiment de communauté et de but.

Cependant, au fur et à mesure que j'ai appris à connaître d'autres vétérans de la guerre mondiale contre le terrorisme, j'ai remarqué que les dommages auditifs étaient un défi commun auquel beaucoup d'entre eux étaient confrontés. Même si l'armée a passé les dernières décennies à accorder la priorité à la protection de l'ouïe des soldats, de nombreux jeunes hommes et femmes continuaient à lutter contre un défi que vous associez normalement à la vieillesse.

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Mais ensuite, j'ai entendu parler du fameux "bouchon d'oreille 3M".

3M était le principal fabricant de bouchons d'oreille, connus sous le nom de Combat Arms, pour les forces armées américaines entre 2003 et 2015. La société a vendu des bouchons d'oreille à double extrémité et triple bride à chaque branche de l'armée, affirmant que la conception unique fournirait une protection adéquate à nos troupes tout en les aidant à maintenir une conscience de la situation et à entendre les commandes dans le feu de l'action.

Les bouchons d'oreille conçus par 3M étaient défectueux et ne protégeaient pas l'ouïe de nos soldats, et pour aggraver les choses, on a découvert plus tard que 3M savait qu'ils étaient défectueux. Les tests effectués par la société ont révélé que les bouchons d'oreille permettaient au bruit de passer à des niveaux dangereux et de pénétrer dans les oreilles du porteur. Une fois que cela a été révélé, 3M a versé 9,1 millions de dollars au ministère américain de la Justice pour résoudre les allégations selon lesquelles il aurait fourni au gouvernement américain des bouchons d'oreille défectueux. Aujourd'hui, l'entreprise fait face à des poursuites judiciaires de la part de plus de 200 000 anciens combattants souffrant de troubles auditifs subis alors qu'ils servaient notre pays.

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3M aurait pu choisir d'indemniser équitablement ces vétérans à qui ils ont sciemment fourni du matériel défectueux ayant entraîné des blessures. Au lieu de cela, ils les ont combattus à chaque tournant. Après 16 procès devant jury, un total de 13 militaires ont reçu près de 300 millions de dollars de dommages et intérêts - un chiffre étonnant qui illustre les dommages causés par 3M et l'ampleur de leur mauvaise conduite. Mais cette série de pertes n'a pas humilié 3M. En fait, 3M a intensifié sa bataille, tentant d'utiliser les tribunaux de faillite de l'Indiana pour se débarrasser des réclamations légales des anciens combattants et obtenir l'immunité pour la fraude qu'ils ont commise contre ceux qui ont servi notre pays.

En bref, 3M a pris les boîtiers de bouchons d'oreille et les a transférés à une filiale défunte, qui a immédiatement déposé son bilan dans l'Indiana. Le juge Jeffrey J. Graham à Indianapolis a récemment tenu des audiences pour examiner le stratagème de faillite de 3M et déterminer si cette société de 100 milliards de dollars peut empêcher les anciens combattants d'avoir leur journée devant les tribunaux. Les vétérans souffrent à la fois d'une perte auditive et d'acouphènes, un bourdonnement dans les oreilles qui est insupportable. Ces conditions exacerbent l'isolement, le SSPT et d'autres luttes auxquelles ceux qui reviennent du combat sont trop souvent confrontés. 3M a proposé que chaque vétéran malentendant reçoive moins de 5 000 $ ― un geste insultant de la part d'une entreprise qui feint d'apprécier l'armée.

Plus tôt cet été, j'ai eu l'insigne honneur d'être assermenté en tant que commandant d'État du département des anciens combattants des guerres étrangères de l'Indiana. Mon nouveau rôle s'accompagne d'une responsabilité encore plus grande envers le bien-être de tous les anciens combattants de l'Indiana. Les actions de 3M sont honteuses, et il est particulièrement bouleversant qu'ils tentent de saper les anciens combattants via les tribunaux de notre grand État. Hoosiers devrait condamner le traitement inacceptable de 3M envers ceux qui ont tout risqué pour protéger et défendre les valeurs que cette société traite avec un tel dédain.

Le vétéran américain à la retraite Richard Leirer est le commandant d'État du département VFW de l'Indiana. Il a servi 10 ans dans l'armée, effectuant deux tournées de combat au Vietnam avec des compagnies d'hélicoptères d'assaut. En 2018, Leirer a reçu le prix de leadership des vétérans des guerres étrangères Dwight D. Eisenhower.